Tại vòng bảng, Việt Nam chơi không quá ấn tượng. Chủ yếu vì HLV Hoàng Anh Tuấn liên tục xáo trộn đội hình, trao cơ hội cho nhiều cầu thủ trẻ. Trận ra quân, đội bóng của ông không quá vượt trội, thậm chí có lúc chịu áp lực khi để Lào gỡ hòa 1-1. Nhờ đến sự điều chỉnh trên cho hàng công, Việt Nam mới ghi được ba bàn trong 15 phút cuối để giành chiến thắng 4-1. Đội sau đó cũng chỉ hạ Philippines với cách biệt tối thiểu 1-0. Nhưng vào bán kết, bằng đội hình mạnh nhất, Việt Nam thể hiện bộ mặt hoàn toàn khác, giải quyết Malaysia ngay trong hiệp một khi dẫn trước ba bàn. Dù rút một số các trụ cột như Xuân Tiến, Minh Khoa, Đình Duy hay Quốc Việt ra sân để dưỡng sức cho chung kết, đội vẫn kết thúc trận đấu với chiến thắng 4-1.
Dưới sự dẫn dắt của HLV Hoàng Anh Tuấn, Việt Nam cố gắng xây dựng lối chơi kiểm soát bóng, chủ động áp đặt thế trận tấn công. Tuy nhiên, đội vẫn còn có những khoảnh khắc mất tập trung ở hàng thủ, và hàng công còn bỏ lỡ nhiều cơ hội. Đây cũng là điều dễ hiểu khi lịch thi đấu dày, khiến Ban huấn luyện không có nhiều thời gian để rèn quân. Trước mỗi trận, đội chỉ có một buổi tập, chủ yếu để thả lỏng phục hồi.
Buổi tập chiều qua là lần đầu tiên Việt Nam tập chiến thuật trước một trận đấu ở giải này, kéo dài khoảng 30 phút để rèn cách đối phó với những pha ném biên của Indonesia. Đây là một trong những thứ vũ khí của đội bóng xứ vạn đảo, với lực ném mạnh như đá phạt, đưa bóng thẳng vào trước khung thành nhằm tìm kiếm cơ hội ghi bàn. Indonesia có ba bàn từ các tình huống ném biên ở SEA Games 32, và một lần chọc thủng lưới Thái Lan trong trận bán kết giải U23 Đông Nam Á.
HLV Hoàng Anh Tuấn bố trí từ năm đến bảy cầu thủ đứng trong vòng cấm để đối phó, trong những tình huống ném biên gần khung thành đội nhà. Ông cũng cho tập đi tập lại để phân chia vai trò cản phá, giúp thủ môn Quan Văn Chuẩn và các đồng đội có được sự liên lạc rõ ràng trong các tình huống tranh chấp. Hậu vệ Hồng Phúc cho biết đội đã phân tích rất kỹ, chuẩn bị chu đáo để đối phó với đòn độc của đối thủ.
So với Indonesia, Việt Nam có lợi thế về mặt nhân sự khi không cầu thủ nào chấn thương hay bị treo giò. Đội cũng có được thể lực tốt khi thắng nhàn ở bán kết. HLV Hoàng Anh Tuấn đang có cơ hội lần đầu tiên được nâng cao chức vô địch khi dẫn dắt một đội tuyển trẻ Việt Nam. HLV người Khánh Hòa từng được VFF giao nắm U16, U17, U19, U20, U21, gây tiếng vang lớn với thành tích vào bán kết giải U19 châu Á năm 2016, giúp Việt Nam lần đầu tiên có đội bóng đá 11 người giành vé dự sân chơi thế giới - giải U20 World Cup 2017. Tuy nhiên, ông lại thiếu chút may mắn để có thể đăng quang ở các giải đấu, khi thua Thái Lan ở chung kết năm 2015 và một năm sau thua Australia ở bán kết giải U19.
Đồng nghiệp của ông Tuấn là Shin Tae-yong cũng đang chờ đợi danh hiệu đầu tiên. Shin nổi tiếng khi từng dẫn dắt Hàn Quốc đánh bại đương kim vô địch Đức 2-0 ở World Cup 2018. Ông sang Indonesia làm việc từ cuối 2019, nhận lương được cho là 1,5 triệu USD mỗi năm, cùng kỳ vọng giúp bóng đá xứ vạn đảo thống trị Đông Nam Á. Nhưng kết quả không như mong đợi. HLV Shin cầm đội U17, U20 tới U23 và đội tuyển quốc gia nhưng chưa một lần đăng quang. Thành tích tốt nhất mà ông có được chỉ là vị trí á quân AFF Cup 2020. Tại SEA Games 32, Indonesia đánh bại Thái Lan ở chung kết, giành HC vàng sau 32 năm chờ đợi, nhưng ông Shin khi đó chỉ là cố vấn, HLV dẫn dắt trực tiếp là Indra Sjafri.
Indonesia dự U23 Đông Nam Á với đội hình mạnh, trong đó có chín cầu thủ mới giành HC vàng SEA Games cách đây ba tháng như thủ môn Ernando Ari, hậu vệ Haykal Alhafiz, Alfeandra Dewangga, Bagas Kafffa, tiền vệ Bekham Putra, tiền đạo Ramadhan Sananta... Dẫu vậy, họ chơi không tốt ở vòng bảng, khi thua ngược Malaysia 1-2, thắng chật vật Timor Leste 1-0 và chỉ giành "vé vớt" vào bán kết với tư cách đội nhì có thành tích tốt nhất (một phần nhờ Việt Nam hạ Philippines ở lượt cuối). HLV Shin vì thế hứng chịu nhiều chỉ trích, thậm chí bị CĐV yêu cầu từ chức.
Tuy nhiên, đội bóng xứ vạn đảo như lột xác khi vào bán kết, chơi đầy ấn tượng và đánh bại chủ nhà Thái Lan 3-1. Đây là lần thứ hai khi sang Indonesia, HLV Shin vào tới chung kết một giải đấu.
Tại giải này, Indonesia vẫn giữ lối chơi máu lửa, đôi khi bị xem là bạo lực, không ngần ngại vào bóng hết chân. Cách chơi này như con dao hai lưỡi. Họ có thể khiến đối thủ chùn chân, không thể hiện được hết mình, nhưng cũng vì thế thường xuyên dính chấn thương, dẫn tới tổn thất lực lượng. Điều đó đang xảy ra với Indonesia, khi chỉ còn 16 cầu thủ để có thể đối đầu với Việt Nam.
Theo truyền thông Indonesia, sự vắng mặt đáng tiếc nhất là thủ quân Bagas Kaffa. Trước trận bán kết với Thái Lan, HLV Shin dự tính tiếp tục tin dùng Kaffa ở vị trí hậu vệ phải. Tuy nhiên, cầu thủ này sau đó không có mặt trong đội hình xuất phát và theo thông tin mà Liên đoàn Bóng đá Indonesia đưa ra, anh gặp chấn thương trong lúc khởi động trước trận. Anh nhiều khả năng không thể góp mặt ở chung kết.
Bên cạnh những chấn thương, Indonesia còn gặp thiếu hụt nhân sự vì lỗi chọn người trước giải. Họ chỉ có thể dùng 21 cầu thủ thay vì 23 như các đội khác, do chọn Titan Agung và Komang Teguh nhưng cả hai đề phải nhận án phạt cấm thi đấu của AFC do vụ ẩu đả ở chung kết SEA Games 32 với Thái Lan.
Đội hình dự kiến
Việt Nam: Văn Chuẩn, Duy Cương, Ngọc Thắng, Nam Hải, Đức Việt, Xuân Tiến, Văn Khang, Minh Quang, Minh Khoa, Đình Duy, Quốc Việt.
Indonesia: Eranando, Amuriddin, Frengdy, Beckham, Arkhan, Santana, Kelley, Haykal, Ferari, Santosa, Rifky.
Lâm Thoả
